Cette vie artistique, que nous savons ne pas être la vraie, me paraît si vivante et ce serait ingrat que de ne pas s'en contenter.

Vincent Van Gogh | Correspondance

Portrait de l'artiste de Vincent Van Gogh exposé au Musée d'Orsay de Paris (1889).

Daredevil #51 de David Mack (Planche 19, case 1).

Dans le comic book Daredevil #51 - "Echo" (Mack • Marvel) David Mack rend hommage à Vincent Van Gogh en pastichant un de ses autoportraits intitulé Portrait de l'artiste sur une planche d sa BD. Ici, Vincent Van Gogh est remplacé par Maya Lopez alias Echo.

Le ciel en arrière-plan du dessin de David Mack n'est pas sans rappeler celui de...

La nuit étoilée de Vincent Van Gogh exposé au Museum of modern art de New York (1889).

... celui de la toile La nuit étoilée du même Vincent Van Gogh.

Durant sa carrière artistique, Vincent Van Gogh (1853-1890) s'est représenté dans une quarantaine de peintures et dessins. Le 8 mai 1889, il quitte Arles, ayant décidé d'entrer dans l'asile d'aliénés Saint-Paul-de-Mausole que dirige le médecin Théophile Peyron, à Saint-Rémy-de-Provence. Durant son séjour, il réalise plusieurs autoportraits, car il est difficile pour lui d'y trouver des modèles. Les autoportraits de Saint-Rémy-de-Provence montrent le profil gauche de l'artiste, du côté de l'oreille non détruite. Portrait de l'artiste, qui nous intéresse aujourd'hui, est une huile sur toile peinte en septembre 1889.

Comme Rembrandt et Goya, Vincent Van Gogh s'est fréquemment pris lui-même pour modèle; on compte plus de 43 autoportraits, peints ou dessinés, en une dizaine d'année de travail. Comme ces maîtres du passé, il s'observe dans le miroir sans complaisance. Se peindre soi-même n'est pas un acte anodin: il s'agit d'une interrogation qui, souvent, débouche sur les vertiges de l'identité.
Ainsi écrit-il à sa sœur: "Je recherche une ressemblance plus profonde que celle qu'obtient le photographe". Et plus tard à son frère: "On dit et je le crois volontiers, qu'il est difficile de se connaître soi-même. Mais il n'est pas aisé non plus de se peindre soi-même. Les portraits peints par Rembrandt, c'est plus que la nature, ça tient de la révélation".
Cadré en buste, l'artiste se présente en veston, et non avec l'habituelle vareuse de travail. Tout concentre l'attention sur le visage. Ses traits sont durs et émaciés, son regard cerné de vert paraît intransigeant et anxieux. La teinte dominante, vert absinthe et turquoise clair, trouve son contrepoint dans sa couleur complémentaire, l'orangé feu, de la barbe et des cheveux. A l'immobilité du modèle s'opposent les courbes ondulantes de la chevelure et de la barbe, qui trouvent un écho amplifié dans les arabesques hallucinatoires du fond.

Extrait de la fiche du Musée d'Orsay

Malgré son mauvais état de santé, Van Gogh est très productif durant cette année 1889. Ce n'est que pendant ses crises de démence qu'il ne peint pas. Dans l'asile, une pièce au rez-de-chaussée lui est laissée en guise d'atelier. Il continue à envoyer ses tableaux à son frère Theo. Deux de ses œuvres font partie de la 5e exposition annuelle de la Société des artistes indépendants de Paris. Un des premiers tableaux de cette époque est l'Iris. Les peintures de cette période sont souvent caractérisées par des remous et des spirales.

La nuit étoilée évoquée plus haut, fait aussi parti de ces peintures réalisées à Saint-Paul-de-Mausole et ne déroge pas à la règle des remous en spirales. Aujourd'hui ce tableau est conservé au Museum of modern art de New York.

Il faut commencer par éprouver ce qu'on veut exprimer.

Vincent Van Gogh