Tirez les leçons de mes erreurs et vous n'aurez pas à les commettre vous-même.

Vanilla Ice

To the Extreme de Vanilla Ice (1990).

Deadpool #2 de Mike Hawthorne et Gerry Duggan (Couverture bis).

Dans le comic book Deadpool #2 (Hawthorne et Duggan • Marvel) Mike Hawthorne pastiche la pochette de l'album de hip-hop To the Extreme de Vanilla Ice sur une des couvertures alternatives de sa BD. Ici Robert Matthew Van Winkle alias Vanilla Ice est remplacé par Wade Winston Wilson alias Deadpool.

Avant de devenir l'icône givrée que tout le monde connaît, Robert Matthew Van Winkle, alias Vanilla Ice, était un jeune homme du Texas passionné de motocross et de breakdance. Son surnom, il le doit ironiquement à ses amis qui le charriaient parce qu'il était le seul Blanc de sa troupe de danseurs. Loin d'être un simple produit marketing sorti de nulle part, il s'était déjà forgé une petite réputation dans les clubs de Dallas avant que le label SBK Records ne mette la main sur lui. Avec sa mèche blonde sculptée au millimètre et ses vestes colorées, il incarnait une version du hip-hop accessible au grand public, à une époque où le genre commençait à peine à conquérir les banlieues résidentielles américaines.

La naissance de l'album To the Extreme est une histoire de recyclage et d'opportunisme brillant. Initialement, une version plus modeste intitulée Hooked était sortie sur un label indépendant, mais c'est le flair de SBK Records qui a tout changé. En rachetant les droits et en retravaillant la production, le label a transformé un essai timide en une machine de guerre commerciale. La création du disque repose sur un équilibre fragile entre l'énergie des clubs et une production pop léchée. C'est dans ce contexte que le rappeur s'est retrouvé propulsé en studio pour peaufiner ce qui allait devenir le premier album de hip-hop à occuper la tête du classement Billboard pendant seize semaines consécutives.

1. Ice Ice Baby
2. Yo Vanilla
3. Stop That Train
4. Hooked
5. Ice Is Workin' It
6. Life Is a Fantasy
7. Play That Funky Music
8. Dancin'
9. Go Ill
10. It's a Party
11. Juice to Get Loose Boy
12. Ice Cold
13. Rosta Man
14. I Love You
15. Havin' a Roni

Vanilla Ice | To the Extreme

En parcourant les pistes de l'album, on réalise rapidement que tout tourne autour de l'inoxydable Ice Ice Baby. Ce morceau, construit sur un échantillon de Under Pressure de Queen et David Bowie, est devenu un hymne générationnel malgré la polémique sur les droits d'auteur qui l'a entouré. L'album propose également Play That Funky Music, une reprise énergique du classique de Wild Cherry qui confirme l'orientation festive de l'opus. Si des titres comme Stop That Train ou Hooked tentent de montrer un côté plus technique du rappeur, l'ensemble reste très ancré dans l'esthétique des années 1990 avec des rythmiques souvent simplistes mais diablement efficaces pour faire bouger les têtes sur la piste de danse.

La pochette photographiée par Michael Lavine, un photographe emblématique de la scène hip-hop, présente Vanilla Ice de face, debout au centre d'une composition symétrique. Il arbore une tenue emblématique de l'époque: une chemise bleue éclatante sous un gilet sombre, avec des manches rouges ornées d'étoiles blanches. Le rappeur est encadré par des faisceaux de lumière dynamiques qui convergent vers lui, renforçant son statut de nouvelle idole. En bas de l'image, deux petits encarts montrent des détails de sa tête et de sa coiffure, complétant ce look "extrême" qui soulignait la volonté de présenter le hip-hop comme un produit de consommation ludique et branché.

L'accueil de To the Extreme fut un véritable grand écart entre le public et la critique spécialisée. Si les fans ont acheté l'album par millions, faisant de Vanilla Ice une superstar instantanée, la critique rock et hip-hop s'est montrée beaucoup plus acerbe, l'accusant de piller la culture afro-américaine sans en avoir la crédibilité. Malgré ce mépris d'une partie de la presse, on ne peut nier l'influence massive de cet album qui a ouvert la voie à l'explosion commerciale du rap. Plus qu'un simple disque, cet opus reste le témoin d'une époque où le hip-hop cherchait encore sa place entre l'authenticité de la rue et les lumières des projecteurs de la pop mondiale.

Je ne voulais absolument pas que le public s'immisce dans ma vie privée ; je craignais que les gens me trouvent trop ordinaire et que je perde cette image de rock star hors du commun. Il faut la préserver !

Vanilla Ice