Max Cady est davantage que l'esprit de vengeance. C'est un esprit malin qui représente la peur et la culpabilité de chaque membre de cette famille.

Martin Scorsese

Les nerfs à vif de Scorsese (1992).

Spider-Man's Get Kraven #5 de McCrea et Zimmerman (Couverture de Quesada).

Dans le comics book Spider-Man's Get Kraven #5 (McCrea et Zimmerman, Marvel) Joe Quesada, l'illustrateur de la couverture pastiche l'affiche du film Les nerfs à vif de martin Scorsese, sur la couverture de sa BD. Ici, Max Cady alias Robert De Niro est remplacé par Alyosha 'Al' Kravinoff, la famille Bowden (Danielle alias Juliette Lewis, Sam alias Nick Nolte, et Leigh alias Jessica Lange) par les Rothstein (Harold et Joseph).

Les nerfs à vif est un long métrage américain réalisé par Martin Scorsese, sorti dans les salels obscures le 15 novembre 1991. Le film est tiré d'un roman de John D. MacDonald, The executioners, paru en 1959 aux Etats-Unis et traduit en 1963 en France sous le titre Un monstre à abattre. Une première adaptation cinématographique du roman est réalisée en 1962 par John Lee Thompson.

Max Cady (Robert De Niro), condamné à quatorze années de prison pour viol et voie de fait sur une mineure, est à nouveau libre. Avec détermination et rigueur, il entreprend de se venger de l'avocat Sam Bowden (Nick Nolte), qu'il estime responsable de son incarcération.

AlloCiné | Les nerfs à vif

Cette nouvelle version de 1991 comprend de courtes apparitions de trois acteurs du film de 1962, en opérant un renversement des rôles: Robert Mitchum, qui incarnait Max Cady, devient le lieutenant Elgart, qui cherche à l'arrêter; Gregory Peck passe du rôle de la victime, Sam Bowden, à celui de l'avocat de Max Cady; enfin Martin Balsam, qui jouait le détective Mark Dutton, devient le juge.

Lors du tournage, c'est Robert de Niro qui eu l'idée de faire de son corps le reflet de sa personnalité avec les tatouages. Voulant en faire la surprise à Martin Scorsese, il arrive sur le plateau avec ses tatouages, sans l'avoir averti. Ce dernier lui déclare qu'on y comprend rien et que son corps a l'air d'une grille de mots croisés. Vexé, l'acteur ne lui adresse pas la parole pendant trois jours.

Pour jouer avec vraisemblance son rôle d'agresseur sexuel, De Niro s'implique de façon importante, procédant à des recherches approfondies sur ce type de crimes. La scène où son personnage mord sa victime est même due à une suggestion de sa part !

Les nerfs à vif est nominé aux Oscars et aux Golden Globes pour les titres de Meilleur acteur (Robert de Niro) et Meilleur second rôle féminin (Juliette Lewis), mais n'en obtint finalement aucun. Et au niveau du nombre d'entrées, le film constitue le plus gros succès de Scorsese en rapportant plus de 79 millions de dollars de recettes sur le seul territoire américain !

PS: Les nerfs à vif comprend aussi un cameo des parents du réalisateur, Catherine et Charles Scorsese. Ils jouent le couple de personnes âgées que l'on voit manger des fruits dans la rue.