Les vrais amis vous poignardent par devant.

Jonathan Davis

Follow the Leader de KoЯn (1998).

The Department of Truth #13 de Simmonds et Tynion IV (Couverture bis de Ricardo Drumond).

Dans le comic book The Department of Truth #13 - "Hawk's Inferno" (Simmonds et Tynion IV • Image Comics) le cover artist Ricardo Drumond parodie la pochette de l'album de métal Follow the Leader de KoЯn sur une des nombreuses couvertures alternatives de la BD. Ici, la fillette jouant à la marelle au bord du précipice est remplacée par Babalon alias Scarlet Woman dit aussi "The Woman in the Red Dress".

Si le nu metal était une cour de récré, KoЯn en aurait été non seulement les premiers à s'emparer du ballon, mais aussi à choisir les règles. Formé à Bakersfield, Californie, en 1993, le groupe est au départ un projet d'amis fans de riffs bien lourds et de rythmes inquiétants. Dans la bande: Jonathan Davis au chant (et à la cornemuse, oui oui), James 'Munky' Shaffer et Brian 'Head' Welch aux guitares, Reginald 'Fieldy' Arvizu à la basse, et David Silveria à la batterie. Dès leurs débuts, ils ont un objectif simple: fusionner metal, hip-hop et spleen adolescent pour électrocuter les oreilles du monde entier. Résultat ? En quelques albums, KoЯn tourne en boucle sur MTV, squatte le haut des charts et impose le -Korn sound- comme une évidence.

L'aventure Follow the Leader, c'est un peu la saison 3 d'une série à succès: après deux albums qui ont mis le feu aux poudres, KoЯn veut frapper un grand coup et prouver qu'ils ne sont plus de simples suiveurs, mais bel et bien les leaders du mouvement. A la production, changement de chef: Steve Thompson puis Toby Wright prennent le relais du mythique Ross Robinson, même si ce dernier reste dans le coin pour coacher la voix tourmentée de Davis. Et puis, innovation: le groupe invite ses fans à suivre en direct la naissance de l'album via KoЯn TV, une sorte de télé-réalité du métal avant l'heure, avec guests (Limp Bizkit, Deftones, Ice Cube...) à la clé. Niveau studio, c'est NRG Recording Studios à Los Angeles qui devient le théâtre de nuits blanches, d'expériences sonores et de quelques excès !

1. It's On!
2. Freak on a Leash
3. Got the Life
4. Dead Bodies Everywhere
5. Children of the Korn (avec Ice Cube)
6. B.B.K.
7. Pretty
8. All in t
he Family (avec Fred Durst)
9. Reclaim My Place
10. Justin
11. Seed
12. Cameltosis (avec Tré Hardson)
13. My Gift to You

KoЯn | Follow the Leader

On serait tenté de dire que Follow the Leader, c'est d'abord l'album de Freak on a Leash, morceau devenu l'hymne d'une génération. Son riff implacable et ses onomatopées signées Davis sont depuis inscrites au patrimoine mondial du rock. Mais l'album, c'est aussi... Got the Life: irrésistible mélange de funk et de rage, calibré pour réveiller un mort. Dead Bodies Everywhere: ambiance cimetière, mais refrains entêtants, subtil mélange de mal-être et de groove. Children of the Korn (feat. Ice Cube) et All in the Family (feat. Fred Durst): le crossover metal/rap porté à son zénith, ou à son paroxysme, selon son affection pour les flows déjantés. It's On!, Justin, et d'autres, chacune oscillant entre introspection violente et sincérité brute. C'est simple, ici, chaque piste tente une expérience sonore. Certaines sont devenues cultes, d'autres un peu moins, mais l'ensemble forme un OVNI musical inimitable.

Impossible d'évoquer Follow the Leader sans s'arrêter sur sa pochette mythique signée Todd McFarlane, la légende des comics (Spawn), épaulé par Greg Capullo au dessin et Brian Haberlin à la couleur. On y voit une fillette jouer à la marelle... en direction d'un précipice, suivie d'une ribambelle d'enfants qu'on devine prêts à se jeter dans le vide. Un mélange parfait d'innocence pervertie et de malaise poétique, incarnant à merveille tout l'esprit de l'album.

Dès sa sortie, l'album est propulsé numéro 1 du Billboard 200 et explose les compteurs: des millions de ventes, des MTV Video Music Awards, et des critiques globalement enthousiastes. Si certains pointent du doigt une vague de titres moins marquants ou des textes qui forcent parfois la noirceur, l'ensemble séduit par son audace et son efficacité. Les fans, eux, y voient souvent le sommet de KoЯn, voire de toute la vague nu metal. Depuis, le disque a influencé quantité de groupes ("Suivez le leader", c'était peut-être aussi un message subliminal...). Aujourd'hui, il est régulièrement cité comme l'album référence d'un genre qui n'a pas fini de diviser... ni de se réinventer.

Alors, Follow the Leader, incontournable chef-d'œuvre ou délire d'ados attardés ? Disons que ce sont les deux, et c'est sans doute pour ça qu'on y revient toujours avec la même curiosité, et un léger sourire nostalgique devant le son d'une époque qui ne se prenait vraiment pas au sérieux.

Quand j'écoute de la musique, je n'aime pas entendre parler de fleurs. J'aime la mort et la destruction.

Jonathan Davis