Fin de la négociation, la sentence est la mort.

Judge Dredd interprété par Karl Urban | Dreed

Dredd de Pete Travis (2012).

Avengers: X-Sanction #2 d'Ed McGuinness et Jeph Loeb (Couverture bis).

Dans le comic book Avengers: X-Sanction #2 - "Dawn" (McGuinness et Loeb • Marvel) Ed McGuinness parodie l'affiche du film Dredd de Pete Travis sur une des couvertures alternatives de la BD. Ici, le Judge Dredd interprété par Karl Urban est remplacé par Nathan Christopher Charles Summers alias Cable.

Si je vous dis "Judge Dredd", les plus anciens d'entre vous visualiseront sans doute immédiatement le menton proéminent de Sylvester Stallone hurlant "La loi, c'est moi !" dans un film de 1995 un peu trop propret. Mais oubliez les paillettes et l'ego des superstars, car nous allons parler aujourd'hui du vrai, du dur, de l'implacable. Le film de Pete Travis, sobrement intitulé Dredd, est sorti au Royaume-Uni le 7 septembre 2012, et il est temps de rendre justice à ce petit film de série B qui a su transformer un budget modeste en une expérience sensorielle intéressante.

La genèse du projet est née d'une volonté farouche de rédemption. Après la version de 1995, jugée trop éloignée de l'esprit cynique et violent des comics de l'anthologie britannique 2000 AD, le scénariste Alex Garland a décidé de reprendre les rênes. Garland, que l'on connaît pour ses récits cérébraux comme Sunshine ou plus tard Ex Machina, voulait un film qui ne s'embarrasse pas d'une "origin story" fastidieuse. Son idée était simple et efficace: suivre une journée type, particulièrement sanglante, dans la vie d'un Juge. Il a conçu le script comme un siège vertical, une course contre la montre claustrophobe au sein d'une méga-structure de béton.

Dans un avenir proche, les Etats-Unis ne sont plus qu'un immense désert irradié. Mega City One est une métropole tentaculaire rongée par le vice. La seule forme d'autorité restante est représentée par les juges, une police urbaine qui cumule toutes les fonctions: flic, juge et bourreau. Une nouvelle drogue se propage, la Slo-Mo, qui permet de percevoir la réalité au ralenti. Sa distribution est contrôlée par Ma-Ma (Lena Headey), ancienne prostituée, devenue baronne de la drogue. Dredd (Karl Urban), le juge ultime, va se voir assigner une mission dans les environs de la tour de Ma-Ma et va devoir s'y confronter.

AlloCiné | Dredd

Le choix du réalisateur et du casting a été crucial pour asseoir cette crédibilité. Pete Travis a été recruté pour sa capacité à gérer une tension constante, tandis que Karl Urban a été choisi pour incarner Dredd. Le choix d'Urban est d'ailleurs un coup de génie, ce dernier a accepté le rôle à la condition sine qua non de ne jamais retirer son casque pendant toute la durée du film, respectant ainsi la règle d'or du personnage dans les comics. Face à lui, Olivia Thirlby apporte la nuance nécessaire en tant que recrue débutante dotée de pouvoirs psychiques, et Lena Headey campe une antagoniste terrifiante, Ma-Ma, dont la cruauté n'a d'égale que son désespoir.

Sur le plan du style, le film jouit d'une mise en scène efficace. La photographie d'Anthony Dod Mantle joue sur des contrastes saisissants. L'utilisation du "Slo-Mo", une drogue fictive qui ralentit la perception du temps, permet au film de proposer des séquences de violence d'une beauté plastique presque hypnotique. Les couleurs éclatantes, le sang qui semble flotter dans l'air et les détails macroscopiques transforment une fusillade banale en un tableau de maître. La direction des acteurs suit cette même rigueur: Karl Urban livre une performance impressionnante uniquement par sa voix et les mouvements de sa mâchoire, prouvant qu'on peut être charismatique sans jamais montrer ses yeux.

La bande originale de Paul Leonard-Morgan participe grandement à cette atmosphère poisseuse et industrielle. En utilisant des synthétiseurs saturés et des rythmes lourds, il parvient à créer une ambiance sonore qui rappelle le battement de cœur d'une ville mourante. On ne peut d'ailleurs pas parler de la production sans évoquer les anecdotes de tournage et les rumeurs persistantes. Beaucoup disent qu'Alex Garland a en réalité dirigé une grande partie du film suite à des désaccords créatifs avec Pete Travis. Si l'information reste officieuse, la cohérence visuelle entre Dredd et les futurs films de Garland tend à donner du crédit à cette thèse.

A sa sortie, l'accueil critique a été étonnamment positif, les journalistes saluant l'efficacité du récit et l'audace esthétique. Cependant, le succès commercial ne fut pas au rendez-vous, la faute à une promotion timide et à une saturation du marché des films de super-héros. Pourtant, les années qui ont suivi ont transformé ce revers en triomphe de niche. Les fans ont lancé des campagnes massives pour une suite, et le film est devenu une référence absolue dans les cercles de cinéphiles pour sa gestion de l'espace et sa fidélité thématique.

Bienvenue dans votre tête. C'est un peu vide ici.

Aspirante Cassandra Anderson interprétée par Olivia Thirlby | Dredd