La musique devrait parler pour elle-même et venir directement du cœur. J'ai mis longtemps à comprendre ça.

Damon Albarn

Demon Days de Gorillaz (2005).

Ex-libris Dark Judges de Uwe de Witt.

Avec l'ex-libris Dark Judges de l'univers de Judge Dredd (IDW Publishing) Uwe de Witt pastiche la pochette de l'album Demon Days de Gorillaz. Ici, les membres du groupe: Murdoc Niccals, Stuart Tusselpot dit Stu-Pot alias 2D, Noodle et Russel Hobbs sont remplacés par les Dark Judges: Sidney De'Ath alias Judge Death, Judge Fear, Judge Mortis et Fuego alias Judge Fire.

On est en 2005, et soudain, quatre personnages de dessins animés débarquent pour nous livrer une œuvre musicale d'une profondeur inattendue. Oubliez vos préjugés sur les "groupes virtuels": Gorillaz n'est pas une simple blague, c'est l'un des projets les plus fascinants et influents de l'ère moderne.

Avant de plonger dans les affres de Demon Days, faisons les présentations. Gorillaz est l'œuvre de deux esprits brillants: Damon Albarn, le leader mélancolique de Blur et figure incontournable de la Britpop, et Jamie Hewlett, le cocréateur de la BD culte Tank Girl et illustrateur de génie. L'idée est née d'un ennui mutuel devant MTV, où ils ont décidé de créer un "groupe de dessins animés" pour se moquer de l'industrie musicale. Leurs avatars: le chanteur 2D, le bassiste Murdoc Niccals, la guitariste Noodle et le batteur Russel Hobbs sont l'âme visuelle et narrative de ce projet en constante évolution. Leur musique, qui mélange rock, hip-hop, trip-hop, pop et électronica, est une véritable expérience multimédia.

Après le succès de leur premier album éponyme en 2001, Albarn et Hewlett ont pris une pause. Mais le monde post-11 septembre et la montée du consumérisme leur ont inspiré un sentiment de malaise et de critique sociale. C'est de cette atmosphère tendue qu'est né Demon Days en 2005. Le titre lui-même donne le ton: il s'agit d'une réflexion sur l'état du monde, la peur et la fin des temps, le tout emballé dans des mélodies étonnamment entraînantes. En termes de production, Albarn s'est associé au producteur américain Danger Mouse, qui, à l'époque, venait de défrayer la chronique avec son Grey Album (un mashup de Jay-Z et des Beatles). Ce mariage improbable a donné naissance à un son plus sombre, plus cinématographique, et bien plus lourd en basses que le premier opus, ouvrant la porte à des collaborations inoubliables.

1. Intro
2. Last Living Souls
3. Kids with Guns
4. O Green World
5. Dirty Harry
6. Feel Good Inc.
7. El Mañana
8. Every Planet We Reach Is Dead
9. November Has Come
10. All Alone
11. White Light
12. DARE
13. Fire Coming Out of the Monkey's Head
14. Don't Get Lost In Heaven
15. Demon Days

Gorillaz | Demon Days

Demon Days est un album conçu pour être écouté d'une traite, mais il contient bien sûr des morceaux phares. Impossible de ne pas commencer par le monument Feel Good Inc.. Avec la participation du groupe de hip-hop De La Soul, ce titre est l'hymne de l'album, et son riff de basse groovy combiné à l'alternance entre le chant mélancolique de 2D et le rap énergique dénonce l'hédonisme vide de la culture de consommation dans un tube parfait et étrangement pessimiste. L'opposé, DARE, porté par un synthé sautillant et le chant étonnamment cool de Noodle (qui n'est autre que Rosie Wilson, l'actrice/chanteuse), est une injection pure de funk et d'énergie dansante, prouvant que même la fin du monde peut se danser. On trouve aussi Dirty Harry, une critique poignante de la guerre et de la politique, avec un chœur d'enfants pour l'innocence perdue et la performance remarquable du rappeur Bootie Brown. Mais ne manquez pas les pépites moins connues: le titre éponyme Demon Days, une conclusion orchestrale magnifique et apocalyptique, ni El Mañana, une ballade rêveuse qui, bizarrement, se termine par le crash de l'île volante des personnages. Enfin, il faut écouter attentivement Kids with Guns: une mélodie simple mais hypnotique qui parle d'une jeunesse armée, car chaque piste contribue à l'atmosphère générale d'une société à la dérive.

La pochette de Demon Days est d'une simplicité désarmante, mais incroyablement efficace. Elle met en scène les quatre membres du groupe: Murdoc, 2D, Noodle et Russel dans un format de portraits médaillons, rappelant légèrement la pochette du Let It Be des Beatles, mais avec un ton plus sombre et menaçant. L'auteur de ces visuels emblématiques est, sans surprise, Jamie Hewlett. En tant que cocréateur de Gorillaz et graphiste principal, il est responsable de tout l'univers visuel du groupe. Il a dessiné les personnages et mis en place cette esthétique de bande dessinée sombre, qui contraste souvent avec la légèreté des mélodies.

A sa sortie, Demon Days a été un triomphe critique et commercial. Les critiques ont salué sa maturité, sa cohérence thématique et son ambition. L'album s'est hissé au sommet des classements au Royaume-Uni et a été certifié double platine aux Etats-Unis. Des tubes comme Feel Good Inc. et DARE sont devenus des incontournables des années 2000, diffusés en boucle. Mais au-delà des chiffres, c'est l'influence de l'album qui est la plus significative. Demon Days a démontré qu'un projet pouvait être plus important que les stars qui le composent. Il a normalisé les collaborations hétéroclites et a prouvé qu'on pouvait faire de la musique pop accessible tout en portant un message politique et écologique fort. De nombreux artistes contemporains citent cet album comme une référence pour son mélange audacieux de genres, solidifiant le statut de Gorillaz non pas comme une blague, mais comme l'un des groupes les plus importants de son temps. Il a défini la direction que prendrait la musique pop expérimentale pour la décennie suivante. En bref: écoutez-le, il n'a pas pris une ride !

A chaque fois que nous nous retrouvons pour réactiver Gorillaz, nous sommes vraiment heureux de le faire, et nous avons plein d'idées. Si nous avions l'impression de ne rien apporter de bon, nous nous abstiendrions !

Jamie Hewlett