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Jack Carter interprété par Michael Caine | La loi du milieu

Photographie du tournage du film La loi du milieu de Mike Hodges (1971).

Tyler Cross - Vintage and Badass de Brüno et Fabien Nury (Page 97).

Dans le hors-série Vintage and Badass: Le cinéma de Tyler Cross (Brüno et Nury • Dargaud) Brüno Thielleux pastiche l'affiche du film La loi du milieu de Mike Hodges sur une planche de sa BD. Ici, on reconnaît bien Jack Carter interprété par Michael Caine et Eric Paice campé par Ian Hendry le tout à la sauce Tyler Cross.

La Loi du milieu (Get Carter en VO) est un long métrage britannique réalisé par Mike Hodges et sorti dans les salles 18 mars 1971. Il s'agit d'une adaptation de Hodges du roman Jack's Return Home de Ted Lewis publié un an plus tôt. Le film est produit et distribué par la Metro-Goldwyn-Mayer.

Gangster londonien, Jack Carter (Michael Caine) se rend à Newcastle pour assister aux funérailles de son frère (Reg Niven). S'interrogeant sur les causes de cette mort subite, il conclut rapidement à la thèse de l'assassinat. Mais Carter se heurte à l'hostilité des chefs de la pègre locale.

AlloCiné | La loi du milieu

A peine a-t-il lu le scénario de Mike Hodges que Michael Caine défend le projet. Non content de jouer dans La Loi du milieu, l'acteur décide de le produire en partie. Une véritable complicité s'installe entre les deux hommes et un an plus tard, le duo récidive dans un autre film policier: Pulp (1972).

Aux côtés de Michael Caine, Ian Hendry est un second rôle de choix. L'acteur a de nombreux films à son actif, dans lesquels il tient des rôles plus ou moins importants. Il joue notamment dans Répulsion de Roman Polanski en 1965, et Théâtre de sang de Douglas Hickox en 1973.

La Loi du milieu est un film 100% british. Michael Caine, Mike Hodges, et le producteur Michael Klinger sont tous les trois anglais. Le tournage du film se déroule à Newcastle. Et, à cause de l'accent trop prononcé de certains personnages, le film a dû être partiellement doublé pour sa sortie américaine. Sans quoi, le public américain n'aurait pas pu en comprendre toute l'intrigue.

Contrairement aux polars classiques américains, La loi du milieu se distingue par un réalisme cru et sans concession. Hodges, issu du documentaire, filme la pègre anglaise sans fard, exposant la violence et la décrépitude morale de ce milieu. Newcastle, loin d'être un simple décor, devient un personnage à part entière: la ville industrielle, avec ses maisons de mineurs, ses ruelles étroites, ses plages souillées, et ses pubs crasseux, incarne la désolation du nord de l'Angleterre des années 1970, à la veille de l'ère Thatcher.

Au-delà du polar, le film dresse un portrait sans illusion d'une société anglaise en crise. La corruption, la décadence morale et la violence ne sont pas que des ressorts dramatiques : ils témoignent d'une époque où le rêve des Swinging Sixties s'estompe, laissant place à un climat de désenchantement et de brutalité. Jack Carter, figure tragique, incarne la colère de la classe ouvrière, mais aussi son impasse. Sa vengeance ne mène qu'à la destruction, dans un cycle où la justice se confond avec la fatalité du milieu criminel.

A sa sortie, La loi du milieu choque par sa violence et son pessimisme, mais s'impose rapidement comme un classique du film noir britannique. Devenu culte au Royaume-Uni, il sera redécouvert à l'international, notamment lors du remake hollywoodien avec Sylvester Stallone en 2000 réalisé par Stephen T. Kay. Quelques modifications sont apportées au scénario, et notamment le lieu de l'action: le film ne se déroule à Seattle aux Etats-Unis. Michael Caine y fait une brève apparition. Le film n'est pas mauvais mais il est très loin du niveau de l'original.

Get Carter ne traite pas seulement de Carter, mais observe aussi les structures sociales et le pays déshérité dont il est issu.

Mike Hodges