Tu es idéale pour ce boulot, non seulement parce que tu es bien balancée, mais parce que tu es inconnue.

Tom Kelley

Photographie de Marilyn Monroe par Tom Kelley (1949) dans le calendrier Miss Golden Dreams.

Mélange de Dean Yeagle (Page 91).

Dans l'art book Mélange (Yeagle • Akileos) Dean Yeagle parodie une photographie de Marilyn Monroe prise par Tom Kelley en 1949 et parue dans le calendrier Miss Golden Dream sur une planche de sa BD. Ici, Marilyn est remplacée par Mandy.

La série de clichés réalisés par Tom Kelley en 1949, connue sous le nom de Golden Dreams ou Red Velvet est bien plus qu'une simple séance photo, c'est un tournant décisif et, initialement, une source d'angoisse pour la jeune Norma Jeane Mortenson, qui n'était pas encore la star mondiale Marilyn Monroe.

En 1949, Marilyn Monroe, âgée de 22 ans, était une actrice en difficulté, ayant signé de petits contrats avec la 20th Century Fox et Columbia Pictures avant d'être à nouveau sans engagement. Pour subvenir à ses besoins, elle acceptait des travaux de mannequinat occasionnels. C'est dans ce contexte précaire qu'elle a rencontré Tom Kelley, un photographe de pin-up très réputé, basé à Los Angeles. Kelley avait besoin d'une modèle pour une série de clichés destinés à un calendrier qui devait être distribué par la société de fournitures pour camions, Western Lithograph Company, sous le titre Miss Golden Dreams.

Cette séance déterminante a eu lieu le 27 mai 1949, dans le studio de Kelley à Hollywood. Marilyn, posant sous le nom de "Mona Monroe" pour l'occasion, a accepté 50 dollars pour poser nue, motivée par une situation financière désespérée alors qu'elle peinait à payer son loyer. Les clichés montrent Marilyn allongée sur un tissu de velours rouge drapé, dans une pose qui suggère à la fois la vulnérabilité et la séduction. Tom Kelley a utilisé un éclairage doux pour sublimer sa silhouette. Il est crucial de noter que le photographe avait promis à la jeune femme que les photos resteraient anonymes, ce qui était une pratique courante dans le milieu des pinups, où les modèles utilisaient souvent des pseudonymes pour préserver leur vie privée.

Photographies de Marilyn Monroe par Tom Kelley (1949) dans le calendrier Golden Dreams.

Pendant trois ans, les calendriers furent vendus sans incident, mais tout changea en 1952 lorsque la carrière de Marilyn Monroe explosa grâce à des films comme Troublez-moi ce soir et Chérie je me sens rajeunir. Un journaliste d'Hollywood, intrigué par la rumeur selon laquelle la nouvelle étoile montante avait posé nue, parvint à remonter jusqu'à Tom Kelley. Face à la preuve, Marilyn Monroe, conseillée par la Fox, décida de prendre les devants: au lieu de nier les faits, ce qui aurait pu mener à une situation de chantage, elle a admis publiquement que c'était bien elle.

Loin de nuire à sa carrière, la confession audacieuse de Marilyn n'a fait qu'accentuer son statut d'icône. Le public a vu en elle une femme honnête qui avait lutté pour s'en sortir avant de se hisser au sommet, ce qui a renforcé son mythe. Les photos de Tom Kelley devinrent immédiatement légendaires et leur valeur explosa, les transformant en l'une des images les plus reproduites de Marilyn. Cet impact culturel atteignit son apogée en 1953 lorsque Hugh Hefner acheta les droits des clichés pour 500 dollars et utilisa l'une des images (la première des photos ci-dessus) du calendrier comme poster central du tout premier numéro de Playboy. Ce coup de maître lança à la fois le magazine et cimenta définitivement le statut de sex-symbol de Marilyn Monroe. La séance de 1949 de Tom Kelley, débutée dans l'ombre et la nécessité, est ainsi paradoxalement devenue l'une des fondations visuelles de l'icône la plus connue et durable d'Hollywood.

J'étais fauchée. J'avais besoin d'argent pour payer mon loyer.

Marilyn Monroe