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Cody Jarrett interprété par James Cagney | L'enfer est à lui

L'enfer est à lui de Raoul Walsh (1949).
L'enfer est à lui de Raoul Walsh (1949).

L'enfer est à lui selon Brüno.
Tyler Cross - Vintage and Badass de Brüno et Fabien Nury (Pages 30 et 31).

Dans le hors-série Vintage and Badass: Le cinéma de Tyler Cross (Brüno et Nury • Dargaud) Brüno Thielleux pastiche un plan du film L'enfer est à lui de Raoul Walsh sur une double planches de sa BD. On reconnait très bien la caricature et la posture de Arthur 'Cody' Jarrett interprété par James Cagney à la sauce Tyler Cross.

 

L'enfer est à lui (White Heat en VO) est un long métrage américain réalisé par Raoul Walsh, et sorti dans les salles obscure le 2 septembre 1949. L'idée originale du film est due à la romancière et scénariste Virginia Kellogg, déjà à l'origine, deux ans auparavant, d'un autre film noir, La Brigade du suicide, d'Anthony Mann. Et en 1950, elle signe aussi le scénario de Femmes en cage, sur l'univers carcéral au féminin.

Le gangster Cody Jarrett (James Cagney) et ses complices attaquent un train en Californie. Pendant l'opération, quatre employés sont tués. La police est déterminée à retrouver les coupables et surveille la mère de Cody (Margaret Wycherly), à laquelle ce dernier voue une adoration pathologique.
Pour détourner les soupçons, Cody se rend à la police prétextant un délit mineur. Les policiers ne sont pas dupes et délèguent un des leurs (Edmond O'Brien) dans la prison où est enfermé le gangster...

AlloCiné | L'enfer est à lui

Dix ans après Les fantastiques années vingt, James Cagney incarne à nouveau un gangster, et une nouvelle fois sous la direction de Raoul Walsh. Outre ces deux films noirs, le comédien et le réalisateur ont collaboré sur la comédie La blonde framboise (1941) et le drame Un lion dans les rue (1953). Avant d'apparaître dans L'Enfer est à lui, Virginia Mayo avait joué sous la direction de Walsh dans La Fille du désert (1949). Le réalisateur retrouvera ensuite la comédienne par deux fois, en 1951, pour Capitaine sans peur et Une corde pour te pendre.

Raoul Walsh aime s'entourer de partenaires talentueux qu'il connaît bien. Ainsi, L'Enfer est à lui marque la huitième collaboration de Walsh avec le compositeur Max Steiner, et la dixième collaboration le directeur de la photographie Sidney Hickox. Ces derniers travailleront à nouveau à quatre reprises pour le premier et trois pour le deuxième sur d'autres projets avec le cinéaste.

La relation qu'entretient Cody Jarrett avec sa mère est proche de celle des fils de Ma Barker avec leur gangster de mère. Cette idée avait été suggérée par James Cagney lui-même. Ma Barker est l'une des figures mythiques du gangstérisme américain. A la tête d'une bande formée de ses fils, Ma Barker, surnommée Bloody Mama, fit les beaux jours des chroniques "faits divers" des journaux durant la Prohibition.

L'enfer est à lui est un classique du genre. Tous les personnages sont excellents: James Cagney en gangster si terrifiant qu'il en devient fascinant, Edmond O'Brien en flic infiltré, Virginia Mayo en garce totale, Margaret Wycherly en maman du "héros" capable de tout pour le protéger... tout ce petit monde dirigé par le grand Raoul Walsh donne une image vivante et quasi documentaire sur la vie carcérale et les cavales sans fin des gangsters.

Classique du film noir, L'enfer est à lui n'a obtenu qu'une seule nomination lors de la cérémonie des Oscars 1950, dans la catégorie Meilleur scénario pour Virginia Kellogg.

PS: Il existe une version colorisée du film, exclusivement disponible en cassette vidéo NTSC (format américain).

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