Il y a Michael Jordan et après il y a le reste d'entre nous.

Magic Johnson

Charlotte Hornets vs. Chicago Bulls à l'United Center de Chicago (6 mai 1998).

Slam Dunk - Intégrale #7 (Kana) de Takehiko Inoue (Couverture).

Dans le manga Slam Dunk - Intégrale #7 (Inoue • Kana) Takehiko Inoue pastiche une photographie de Michael Jordan pour Sporting News durant le match opposant les Charlotte Hornets aux Chicago Bulls le 6 mai 1998 sur la couverture de sa BD. Ici, Michael Jordan le numéro 23 des Bulls est remplacé par Kaede Rukawa alias le Renard (楓流川 en VO) le numéro 11 de l'équipe du Shohoku High School.

Michael Jordan, né le 17 février 1963 à Brooklyn, est considéré comme l'un des plus grands joueurs le meilleur joueur de basket-ball de tous les temps. Surnommé "Air Jordan" ou "His Airness", il a marqué l'histoire de la NBA avec les Chicago Bulls, remportant six titres de champion dans les années 1990 et cinq trophées de meilleur joueur (MVP). Sa carrière est ponctuée de records, dont la meilleure moyenne de points par match en saison régulière (30,1) et en playoffs (33,4). Véritable icône mondiale, il a aussi contribué à populariser le basket à l'international et a bâti un empire commercial.

Mais revenons au 6 mai 1998, les Chicago Bulls accueillaient les Charlotte Hornets au United Center pour le deuxième match des demi-finales de la Conférence Est lors des Playoffs NBA 1998. Les Bulls, tenants du titre et menés par Michael Jordan, visent pour leur dernière danse un sixième sacre et une deuxième série de trois titres consécutifs, alors que les Hornets, outsiders mais talentueux, espèrent créer la surprise face à la dynastie de Chicago.

Les Bulls ont remporté le premier match de la série (83-70), mais Charlotte, portée par Glen Rice, Anthony Mason et Vlade Divac, cherche à égaliser avant de retourner en Caroline du Nord.

Dans une rencontre très disputée et défensive, les Hornets ont réussi à s'imposer à Chicago, 78 à 76, égalisant ainsi la série à 1-1. Le match fut serré du début à la fin, chaque équipe prenant tour à tour l'avantage. Les Bulls menaient de deux points à l'entame du dernier quart-temps, mais Charlotte a su inverser la tendance grâce à un collectif solide et une domination aux rebonds, notamment de Vlade Divac (19 rebonds).

Michael Jordan a inscrit 22 points, pris 18 rebonds et délivré 6 passes décisives, mais il a été bien contenu par la défense des Hornets, notamment lors des possessions décisives du quatrième quart-temps. Anthony Mason a terminé meilleur marqueur des Hornets avec 15 points, tandis que Glen Rice en a ajouté 14. Ce succès à l'extérieur a donné un nouvel élan à Charlotte, qui a brièvement fait douter les champions en titre.

La photographie du jour publiée par Sporting News capture un moment emblématique de Michael Jordan lors de cette série contre les Hornets. On y voit Jordan, en plein envol, réalisant un lay-up spectaculaire sous le panier adverse, entouré de quatre défenseurs de Charlotte: Glen Rice (n°41), Anthony Mason (n°14), Vlade Divac (n°12), et Dell Curry (n°30). Cette action illustre parfaitement l'agressivité offensive et l'adresse technique de Jordan, capable de se frayer un chemin vers le cercle même face à une défense resserrée.

Après cette défaite lors du match 2, les Bulls ont rapidement repris le contrôle de la série face aux Hornets. Chicago a enchaîné trois victoires consécutives pour s'imposer 4-1 dans cette demi-finale de conférence. Portés par Michael Jordan, ils ont ensuite éliminé les Pacers d'Indiana en finale de conférence, avant de remporter leur sixième titre NBA en battant le Jazz de l'Utah lors des Finales 1998. Ce sacre a marqué la fin d'une ère légendaire, avec un deuxième triplé consécutif pour les Bulls et un sixième trophée de MVP des Finales pour Michael Jordan.

Je ne pensais pas que quelqu'un puisse faire ce que Michael a fait aujourd'hui. C'est le joueur le plus excitant, le plus incroyable du basket d'aujourd'hui. Je pense que c'était juste Dieu déguisé en Michael Jordan.

Larry Bird