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Venus Williams

Dans Astérix - Tome 37 - "Astérix et la Transitalique" (Conrad et Ferri • Les éditions Albert René) Didier Conrad croque Venus Williams et lui donne le rôle de Niphéniafer, une princesse koushite qui participe à la course Transitalique à laquelle participent Astérix et Obélix.
(L'image est tirée de la page 15, case 3).

Photographie de Venus Williams prise par Stas Komarovski pour la campagne de publicité Lacoste (2022).

Pour mettre en évidence cette caricature, j'ai utilisé un cliché de la championne de tennis américaine pris par le photographe Stas Komarovski pour la campagne de publicité Lacoste dont Venus était l'ambassadrice.

Venus Williams (1980) est une joueuse de tennis américaine, professionnelle sur le circuit WTA depuis 1994. Première de la fratrie Williams à bousculer le club très fermé et très feutré du tennis mondial, Venus n'est pas seulement une immense championne. Elle est l'architecte d'une révolution culturelle, athlétique et économique sur les courts.

Tout commence sur les courts en béton usés de Compton, en Californie. Sous la houlette d'un père visionnaire et un brin excentrique, Richard Williams, Venus apprend le tennis loin des académies prestigieuses et coûteuses. Quand elle débarque sur le circuit professionnel au milieu des années quatre-vingt-dix, le choc est autant visuel que sportif. Avec ses perles colorées dans les cheveux et sa puissance athlétique inédite, elle dynamite les codes esthétiques d'un sport encore très traditionnel. Sa force brute, combinée à une couverture de terrain presque irréelle grâce à sa grande taille, force ses adversaires à repenser totalement leur manière de jouer. Venus invente, presque malgré elle, le tennis féminin moderne, tout en puissance et en intensité.

Sur le plan des résultats, la première moitié des années 2000 devient rapidement son jardin privé, particulièrement sur le gazon londonien de Wimbledon qu'elle remporte à cinq reprises. C'est à cette époque que s'affirme son chef-d'œuvre le plus sous-estimé, qui ne s'est pas joué raquette en main mais dans les bureaux des instances dirigeantes. Fatiguée de voir les lauréates du tournoi recevoir un chèque inférieur à celui de leurs homologues masculins, Venus prend la parole publiquement et interpelle directement les organisateurs. Son combat obstiné porte ses fruits en 2007, l'année où Wimbledon cède enfin pour instaurer une égalité salariale historique. Rien que pour cette victoire sociétale, elle mérite sa place au panthéon du sport mondial.

Pourtant, la suite de sa carrière illustre la complexité d'être une pionnière constamment confrontée à l'émergence d'un phénomène encore plus grand qu'elle: sa propre sœur. Si la rivalité fraternelle a offert des pages d'histoire mémorables, force est de constater que l'ombre gigantesque de Serena a parfois éclipsé le palmarès de Venus. De plus, la seconde partie de sa carrière est marquée par un diagnostic difficile, le syndrome de Sjögren, une maladie auto-immune qui épuise son corps. C'est ici que l'analyse critique de sa fin de carrière s'impose. Alors que beaucoup de champions auraient choisi de se retirer au sommet, Venus a persisté à jouer, accumulant les invitations dans les grands tournois et, malheureusement, les éliminations précoces au premier tour. Cette insistance à arpenter les courts à plus de quarante ans a pu donner l'impression d'une fin de parcours un peu crépusculaire, nuisant parfois à la superbe de sa légende aux yeux des puristes.

Au-delà de la raquette, l'héritage de Venus se décline également dans la mode et le design, des domaines où ses performances artistiques ont connu des hauts et des bas. Sa marque de vêtements de sport, EleVen, a souvent oscillé entre l'audace stylistique bienvenue et des choix de motifs parfois déroutants qui n'ont pas toujours convaincu les critiques de mode. Néanmoins, cette volonté farouche de ne jamais se laisser enfermer dans une seule case reste admirable. Qu'on l'admire pour sa longévité hors norme ou qu'on regrette son refus de raccrocher définitivement, Venus Williams demeure une reine indomptable qui a prouvé que le tennis était bien plus grand que le simple fait de renvoyer une balle jaune au-dessus d'un filet.

Etre grande sœur, c'est un beau rôle. Je ne sais pas comment les petites sœurs vivent leur rôle, mais quand on est une grande sœur, on est censée tout prendre en charge. Et on se sent bien en le faisant. En tout cas, moi, je me sens bien comme ça.

Venus Williams