Nous avons tous trop souffert, anges et hommes, De ce conflit entre le Pire et le Mieux.

Paul Verlaine | Jadis et Naguère

Dans Lucky Luke - Tome 80 - "Un cow-boy à Paris" (Achdé et Jul • Lucky Comics) Achdé croque Paul Verlaine et lui fait jouer son propre rôle de poète français que Lucky Luke croise dans un bar lors de son voyage à Paris le temps d'une case.
(L'image est tirée de la page 32, case 7).

La photographie que j'ai utilisée pour faire le parallèle avec le dessin d'Achdé est un cliché d'Otto Wegener pris en 1893.

Photographie de Paul Verlaine prise par Otto Wegener (1893)
et
Lucky Luke - Tome 80 d'Achdé et Jul (Page 32, case 7).

Dans ce bar parisien où il croise Lucky Luke, Verlaine est accompagné d'un autre poète: Arthur Rimbaud. En réunissant ces deux illustres hommes de lettres français, les auteurs font un clin d'œil à leur relation mouvementée. Cette dernière fut à la fois passionnée et tumultueuse, marquant profondément leurs vies et leurs œuvres. Lorsque le jeune Rimbaud, à peine âgé de 16 ans, rencontra Verlaine, poète établi, une intense complicité artistique et sentimentale naquit rapidement. Leur liaison, scandaleuse pour l'époque, fut marquée par des voyages, des excès d'alcool et des disputes violentes. Cette passion dévorante culmina en 1873 lorsque Verlaine, dans un accès de jalousie et d'ivresse, tira sur Rimbaud, le blessant légèrement, ce qui conduisit Verlaine en prison et mit fin à leur relation.

Paul Verlaine (1844-1896) était un écrivain et poète français. Né à Metz, le petit Paul a tout pour démarrer une vie bien comme il faut. Famille bourgeoise, études correctes à Paris... Bref, le chemin semblait tout tracé. Mais sous le vernis du bon élève pointait déjà une sensibilité à fleur de peau et un penchant certain pour l'absinthe, la boisson des artistes qui, avouons-le, a rarement aidé à prendre des décisions éclairées.

Ses débuts en poésie se font avec le mouvement parnassien. Le concept ? L'art pour l'art. On cisèle le vers comme un bijou, on vise la perfection formelle, on est un peu froid, mais très chic. Ses premiers recueils, comme les célèbres Poèmes saturniens (1866), sont déjà marqués par cette mélancolie douce et musicale qui deviendra sa signature. C'est là qu'on trouve la fameuse Chanson d'automne.

Les sanglots longs
Des violons
De l'automne
Blessent mon cœur
D'une langueur
Monotone.

Paul Verlaine | Chanson d'automne

En 1871, la vie de Verlaine, alors marié et jeune papa, bascule. Il reçoit une lettre d'un jeune poète de province surdoué et insolent: un certain Arthur Rimbaud. C'est le début d'une des relations les plus passionnées, toxiques et légendaires de l'histoire de la littérature. Imaginez un mélange entre une bromance intense, une passion destructrice et un road-trip qui tourne mal. Les deux amants vagabondent entre Paris, Londres et Bruxelles, s'enivrent de poésie et d'alcool, et s'aiment autant qu'ils se déchirent.

L'apogée du drame ? Juillet 1873, à Bruxelles. Dans une chambre d'hôtel, un Verlaine ivre et désespéré tire au pistolet sur Rimbaud, le blessant au poignet. Résultat: deux ans de prison pour Verlaine. C'est moche, mais cette période de détention sera paradoxalement l'une de ses plus fécondes. C'est derrière les barreaux qu'il se convertit au catholicisme et écrit une partie de Sagesse (1880), un recueil poignant sur la quête de rédemption.

Libéré, mais jamais vraiment apaisé, Verlaine continue d'écrire. Et c'est là qu'il nous livre son plus grand secret de fabrication dans son "Art poétique" publié dans Jadis et Naguère en 1884.

De la musique avant toute chose,
Et pour cela préfère l'Impair
Plus vague et plus soluble dans l'air,
Sans rien en lui qui pèse ou qui pose.

Paul Verlaine | Jadis et Naguère

C'est ça, le génie de Verlaine ! Il brise les règles rigides des Parnassiens pour créer une poésie qui ne cherche pas à dire, mais à suggérer. Une poésie qui se rapproche de la musique, toute en nuances, en impressions et en émotions fugitives. Il devient, sans même le vouloir, le chef de file du symbolisme. Sa vie, elle, continue sa descente. Pauvreté, alcoolisme, séjours à l'hôpital... Malgré sa reconnaissance tardive et son titre de "Prince des Poètes", il finit sa vie dans la misère. Ses dernières œuvres, bien que touchantes, n'ont souvent plus l'éclat de ses chefs-d'œuvre de jeunesse.

Verlaine meurt à 51 ans, le 8 janvier 1896, d'une pneumonie aiguë.

Paul Verlaine, c'est l'histoire d'un poète qui maîtrisait la langue comme personne, mais qui n'a jamais réussi à maîtriser sa propre vie. Un artiste qui cherchait la grâce dans le chaos, la lumière dans la mélancolie, et qui, malgré ses démons, nous a laissé des vers qui continuent de nous murmurer à l'oreille, avec cette "musique avant toute chose".

Il ne faut jamais juger les gens sur leurs fréquentations. Tenez, Judas, par exemple, il avait des amis irréprochables.

Paul Verlaine