Pensez à des choses apaisantes: des chauves-souris, la peste noire, la tarte aux scorpions de maman...

Mary Sanderson interprétée par Kathy Najimy | Hocus Pocus

Hocus Pocus: Les trois sorcières de Kenny Ortega (1993).

Saban's Go Go Power Rangers #19 de Carlini et Parrott (couverture bis de Gleb Melnikov).

Dans le comic book Saban's Go Go Power Rangers #19 (Carlini et Parrott • Boom! Studios) le cover artist Gleb Melnikov parodie l'affiche du film Hocus Pocus: Les trois sorcières de Kenny Ortega sur une des couvertures alternatives de la BD. Ici, Sarah Sanderson (Sarah Jessica Parker), Winifred 'Winnie' Sanderson (Bette Midler) et Mary Sanderson (Kathy Najimy) sont remplacées par Scorpina, Rita Repulsa et Goldar.

Hocus Pocus: Les trois sorcières de Kenny Ortega, sorti en salles le 16 juillet 1993 aux Etats-Unis et le 26 janvier 1994 en France, est devenu au fil du temps un classique d'Halloween, bien qu'à ses débuts, il ait connu une réception mitigée. Mais comment cette comédie de sorcières a-t-elle pu jeter un sort aussi durable sur nos cœurs de spectateurs ? Retour sur la recette magique d'un film pas comme les autres.

A l'origine de Hocus Pocus, il n'y a pas un vieux grimoire poussiéreux, mais une histoire que le producteur David Kirschner racontait à ses propres enfants. L'idée d'un jeune garçon transformé en chat noir immortel par trois sorcières farfelues à Salem a germé et a finalement été présentée aux studios Disney au milieu des années 80. A l'époque, le projet était un peu plus sombre, plus proche d'un conte d'horreur pour enfants. Mais entre les mains de Disney, le scénario, coécrit par Mick Garris et Neil Cuthbert, a évolué pour devenir la comédie d'aventure que l'on connaît, trouvant un équilibre parfait entre le rire et le grand frisson.

Halloween 1993: Pour gagner le cœur de sa bien-aimée, Max Dennison (Omri Katz), va, par bravade, allumer la bougie fatidique qui a le pouvoir de faire renaître les trois sœurs Sanderson Winifred (Bette Midler), Sarah (Sarah Jessica Parker) et Mary (Kathy Najimy), les trois plus célèbres sorcières de Salem.

AlloCiné | Hocus Pocus: Les trois sorcières

Le cœur battant de Hocus Pocus, ce sont bien évidemment ses trois sorcières, les sœurs Sanderson. Bette Midler dans le rôle de Winnie Sanderson: l'actrice et chanteuse, déjà une icône, était le premier et unique choix pour incarner la cheffe du trio. Avec son charisme théâtral, son timing comique impeccable et ses dents proéminentes, elle campe une méchante aussi terrifiante qu'hilarante. Le rôle lui va comme un gant, et elle s'en donne visiblement à cœur joie. Sarah Jessica Parker est Sarah Sanderson. Bien avant de déambuler dans les rues de New York en tant que Carrie Bradshaw, elle jouait la plus jeune des sœurs, une sorcière séductrice, un peu simplette, mais redoutable par sa capacité à ensorceler les enfants avec son chant. Kathy Najimy incarne Mary Sanderson. Connue pour son rôle dans Sister Act, elle complète le trio en jouant la sœur un peu pataude, dotée d'un flair littéral pour sentir les enfants. Son sourire de travers et ses mimiques de chien de chasse sont devenus sa signature. Face à elles, un trio de jeunes héros attachants. Omri Katz (Max), le Californien sceptique qui regrettera amèrement d'avoir allumé la bougie à la flamme noire, une toute jeune Thora Birch (Dani), sa petite sœur espiègle qui vole la vedette à chaque apparition, et Vinessa Shaw (Allison), la fille populaire et intelligente qui connaît les légendes de Salem.

Confier la réalisation à Kenny Ortega était une idée brillante. Ancien chorégraphe (on lui doit notamment les danses de Dirty Dancing), il insuffle au film une énergie et un sens du spectacle communicatifs. La mise en scène est dynamique, presque musicale. Les déplacements des sorcières, leurs gestes grandiloquents, tout semble chorégraphié. Cette patte est particulièrement visible dans la scène iconique où Bette Midler s'empare de la scène pour une reprise endiablée de "I Put a Spell on You". Ce qui aurait pu être une simple péripétie devient un véritable numéro de music-hall, un moment de pure magie cinématographique qui résume à lui seul l'esprit du film.

La photographie, signée Hiro Narita, baigne la ville de Salem dans une atmosphère automnale chaleureuse, créant un contraste saisissant avec les couleurs vives et presque cartoonesques des costumes des sorcières. Le film est un plaisir visuel, un conte de fées d'Halloween aux allures de bonbon acidulé.

La bande originale de John Debney est un autre ingrédient essentiel de la potion. Le compositeur a su créer des thèmes à la fois épiques, inquiétants et merveilleusement féeriques. Qui ne frissonne pas encore en entendant la douce et sinistre mélodie de "Come Little Children", chantée par Sarah pour attirer ses jeunes victimes ? C'est une musique qui s'est gravée dans l'inconscient collectif et qui contribue pour beaucoup à l'ambiance unique du film.

Leonardo DiCaprio aurait pu être Max ! Le jeune acteur, alors en pleine ascension, s'est vu offrir le rôle, mais l'a refusé pour tourner Gilbert Grape, un choix de carrière qui s'est avéré judicieux, mais qui nous laisse imaginer un Hocus Pocus bien différent.

Le personnage de Billy Butcherson, le zombie à la bouche cousue, est interprété par le talentueux Doug Jones, un acteur spécialiste des rôles sous prothèses que l'on retrouvera plus tard chez Guillermo del Toro. Pour la scène où le personnage de Doug Jones crache de la poussière, de véritables papillons de nuit (des mites) ont été placés dans sa bouche. Un dévouement d'acteur pour le moins... organique !

A sa sortie, Hocus Pocus fut loin d'être un succès. La critique fut plutôt tiède, le qualifiant de divertissement sympathique, mais oubliable. Pire encore, Disney a fait le choix étrange de le sortir en plein été, le mettant en concurrence avec des blockbusters comme Jurassic Park et le privant de son public naturel d'Halloween.

Mais c'était sans compter sur la magie de la vidéo et de la télévision. Au fil des années, grâce aux ventes de VHS et, surtout, à ses diffusions annuelles à la télévision durant le mois d'octobre, le film a trouvé son public. Une génération d'enfants des années 90 l'a adopté comme "son" film d'Halloween. La nostalgie a fait le reste.

Aujourd'hui, Hocus Pocus est un monument de la pop culture. Les costumes des sœurs Sanderson sont parmi les plus populaires à Halloween. Ses répliques sont citées par cœur et sa projection est devenue un événement dans de nombreuses villes. Il a prouvé qu'un film n'a pas besoin d'un succès critique ou commercial immédiat pour marquer les esprits. Parfois, il suffit d'une bonne dose d'humour, de trois sorcières inoubliables et d'une pincée de magie pour jeter un sort qui durera des décennies. Un sort si puissant qu'il a même donné naissance à une suite, près de 30 ans plus tard, signe ultime de son influence indélébile.

- Mes sœurs, nous sommes parties pendant trois siècles.
- Ça alors Winnie, comme le temps passe vite.
- Surtout quand on est mort !

Winifred Sanderson (Bette Midler), Mary Sanderson (Kathy Najimy) et Sarah Sanderson (Sarah Jessica Parker) | Hocus Pocus