Il y a quelque chose que je meurs d'envie de te demander. Qu'est-ce qu'il y a dans le panier ?

Casey interprétée par Beverly Bonner | Frère de sang

Frère de sang de Frank Henenlotter (1982).

Stray Dogs: Dog Days #1 de Tony Fleecs et Trish Forstner (Couverture bis).

Dans le comic book Stray Dogs: Dog Days #1 (Forstner et Fleecs • Image Comics) Tony Fleecs pastiche l'affiche du film Frère de sang de Frank Henenlotter sur une des nombreuses couvertures alternatives de sa BD. Ici, Belial est remplacé par Aldo.

En avril 1982, le réalisateur Frank Henenlotter lâchait sur le monde une petite bombe d'horreur poisseuse et hilarante: Basket Case, mieux connu en français sous le titre explicite de Frère de sang. Ce n'est pas un film que l'on regarde, c'est une expérience que l'on vit, celle d'une plongée crasseuse dans le New York des grindhouses, avec un budget aussi microscopique que son monstre est démesuré. Préparez-vous à soulever le couvercle du panier !

L'idée de Frère de sang est née de la passion de Frank Henenlotter pour les films d'exploitation et les "freaks" du cinéma d'horreur. Il voulait réaliser un film qui rendrait hommage à l'esthétique sale et déjantée de la 42e Rue de New York, où les cinémas projetaient des séries B sans interruption. La genèse du projet est à la fois humble et folle: Henenlotter, qui était plus un cinéphile qu'un cinéaste, a réuni un budget dérisoire, estimé à environ 35 000 dollars. Il a tourné en 16 mm, ce qui donne au film son grain si particulier (l'image fut ensuite transformée en 35 mm pour la distribution). Ce manque de moyens est devenu l'une de ses plus grandes forces, forçant l'ingéniosité et renforçant l'authenticité glauque de l'œuvre. Le scénario, également écrit par Frank Henenlotter, est d'une simplicité diabolique.

Un jeune homme (Kevin Van Hentenryck) transporte partout avec lui un grand panier en osier. A l'intérieur, se trouve son frère siamois, un monstre au visage déformé. Ensemble, ils traquent les médecins qui les ont séparés pour se venger...

AlloCiné | Frère de sang

C'est une histoire de vengeance classique, certes, mais transposée en un drame psychologique où la monstruosité extérieure de Belial fait écho à la monstruosité intérieure et au déchirement de Duane.

C'était le premier long-métrage de Henenlotter, et il a abordé le projet avec une énergie brute. Le casting est à l'image du budget: modeste. Le rôle principal, Duane Bradley, est confié à Kevin Van Hentenryck, un jeune acteur au jeu parfois hésitant, mais dont le visage juvénile et la maladresse apportent une touche de candeur essentielle au personnage tiraillé. La véritable star, cependant, est Belial lui-même. Le monstre, tour à tour marionnette, stop-motion et même une main gantée pour les gros plans sanglants, est un pur produit du cinéma de débrouille, ce qui le rend incroyablement attachant dans son horreur.

L'analyse du style de Frère de sang nous ramène immédiatement aux bas-fonds de New York. La photographie de Bruce Torbet est granuleuse, sombre et saturée de couleurs néon, capturant parfaitement l'atmosphère délabrée des quartiers chauds. La mise en scène d'Henenlotter est rudimentaire mais efficace, notamment dans la manière dont il gère la présence de Belial. Le panier, filmé comme un personnage à part entière, crée un suspense constant. Quant à la direction des acteurs, elle est loin d'être subtile, mais cela participe au charme du film: le jeu exagéré de certains personnages secondaires, notamment les autres résidents de l'hôtel, ancre le film dans une réalité décalée et théâtrale, typique du cinéma d'exploitation.

La musique de Gus Russo est un mélange de thèmes mélancoliques au piano et de nappes synthétiques inquiétantes, soulignant à la fois le drame de Duane et l'aspect horrifique des attaques de Belial. Elle est simple, mais reste gravée dans les mémoires, contribuant à l'ambiance du film.

A sa sortie, Frère de sang a reçu un accueil critique mitigé, principalement en raison de son budget faible, de sa technique rudimentaire et de son contenu choquant. Certains critiques, comme ceux de Variety, ont salué son côté "second degré", mais ont pointé du doigt la qualité de la pellicule avec le soufflage du 16 mm.

Cependant, au fil des années, le film a non seulement trouvé son public, mais il est devenu un succès retentissant dans le circuit du cinéma de minuit et de la vidéo. Son influence est indéniable: il est cité comme une référence en matière d'horreur corporelle et de comédie noire. Le film a lancé la carrière de Frank Henenlotter et a engendré deux suites tout aussi barrées, Frère de sang 2 (1990) et Frères de sang 3: La Progéniture (1991). Pour les fans et les critiques d'aujourd'hui, Frère de sang est bien plus qu'un film gore: c'est une étude de la gémellité, de la dépendance et de l'identité, le tout servi avec une bonne dose de tripes et d'humour noir.

Ils ne voulaient pas qu'il vive. Mais il les a trompés. Il n'est pas mort, il est juste devenu plus fort. Oh, si seulement vous saviez ce que c'était... Duane et moi, on se cachait de tout le monde. On était tous les deux complètement paumés. Je ne sais pas lequel de nous deux était le pire...

Duane Bradley interprété par Kevin VanHentenryck | Frère de sang