La vie est un jeu mais elle n'est pas juste.

Jay-Z

Vol. 2... Hard Knock Life de Jay-Z (198).

Saban's Go Go Power Rangers #31 de Mortarino, Grace, et Parrott (Couverture bis d'Amelia Vidal).

Dans le comic book Saban's Go Go Power Rangers #31 - "Necessary Evil" (Mortarino, Grace, et Parrott •Boom! Studios) la cover artist Amelia Vidal parodie la pochette de l'album de rap Vol. 2... Hard Knock Life de Jay-Z sur une des couvertures alternatives de la BD. Ici, Shawn Corey Carter alias Jay-Z devient par Billy Cranston le Blue Ranger, et la Bentley Azure 97 est remplacée la Volkswagen Beetle RadBug.

Sorti le 29 septembre 1998, Vol. 2... Hard Knock Life est bien plus qu'un simple album: c'est le projet qui a propulsé Jay-Z du statut de rappeur respecté de la scène new-yorkaise à celui de superstar mondiale. Avec une combinaison habile de samples accrocheurs, de lyrics affûtés et de collaborations percutantes, ce disque a marqué un tournant décisif dans la carrière du natif de Brooklyn.

1. Hand It Down
2. Hard Knock Life (Ghetto Anthem)
3. If I Should Die
4. Ride or Die
5. Nigga What, Nigga Who (Originator 99)
6. Money, Cash, Hoes
7. A Week Ago
8. Coming of Age (Da Sequel)
9. Can I Get A...
10. Paper Chase
11. Reservoir Dogs
12. It's Like That
13. It's Alright
14. Money Ain't a Thang

Jay-Z | Vol. 2... Hard Knock Life

Le morceau Hard Knock Life (Ghetto Anthem) est sans conteste le fer de lance de l'album. En samplant le célèbre air de la comédie musicale Annie, Jay-Z crée un contraste saisissant entre l'innocence de l'enfance et les réalités crues des quartiers populaires. Ce pari audacieux se révèle gagnant: le single devient un tube mondial et un hymne pour toute une génération.

L'album brille par sa diversité musicale. Jay-Z s'entoure d'une équipe de producteurs de renom, notamment Swizz Beatz, Timbaland, DJ Premier, et Jermaine Dupri. Chaque beat est taillé sur mesure pour mettre en valeur les flows changeants de l'artiste. Des morceaux club comme Nigga What, Nigga Who (Originator 99) aux morceaux plus introspectifs comme A Week Ago, Jay-Z montre toute l'étendue de son talent.

Jay-Z n'est pas seul sur cet album: il s'appuie sur une brochette d'artistes qui contribuent à renforcer la richesse du projet. On retrouve entre autres DMX sur Money, Cash, Hoes, Foxy Brown sur Paper Chase, ou encore Ja Rule et Amil sur Can I Get A.... Ces collaborations s'inscrivent dans la tradition du hip-hop new-yorkais des années 90, où l'esprit de crew reste central.

Vol. 2... Hard Knock Life, qui est le troisième album studio du rappeur, est le plus grand succès commercial de Jay-Z à ce jour au moment de sa sortie. Il se vend à plus de 5 millions d'exemplaires aux Etats-Unis, et vaut à Jay-Z son premier Grammy Award, qu'il boycottera, reprochant à l'organisation son manque de reconnaissance pour le hip-hop. L'album est acclamé par la critique, qui salue à la fois sa production soignée et son efficacité lyrique.

Avec Vol. 2... Hard Knock Life, Jay-Z a su capter l'air du temps tout en imposant son style. L'album représente un équilibre entre intégrité artistique et succès commercial, et a pavé la voie à une nouvelle ère du rap mainstream. C'est le projet qui a permis à Jay-Z de devenir une véritable icône culturelle, et qui a montré qu'un artiste hip-hop pouvait à la fois dominer les charts et rester fidèle à ses racines.

La photographie de la pochette de l'album est l'œuvre de Jonathan Mannion.

Certains te croient faibles quand tu ne réponds pas à leur attaque, car le fait de se contenir, demande une force qui les surpasse.

Jay-Z